Считается, что печатями начали пользоваться на Востоке — в Вавилонии и Древнем Египте. На Руси печати были известны с 10 века. Ими подтверждались княжеские договора. Об этом свидетельствуют и летописи, и археологические раскопки. Так, в Новгороде в 1953 г. была найдена печать князя Изяслава Владимировича, относящаяся к рубежу 10 — 11 вв. Старые печати до 15 в. в основном были вислыми, т.е. привешивались к документу. Позже появились прикладные печати, которые прикладывались к нему. Для печатей использовался самый разнообразный материал — глина, металл, воск, воско--мастика, сургуч, бумага.

Печать первой четв. 19 века.

В Западной Европе печати стали самостоятельной областью исследования в конце 17 в. В 18-19 вв. сфрагистика начинает превращаться в научную дисциплину. Одним из первых исследователей отечественной сфрагистики являлся коллекционер древнерусских летописей Е. Болховитинов. Именно ему принадлежит краткий обзор отечественных сфрагистических памятников с древних времен до 18 в. Сфрагистика выросла из дипломатики, поскольку для источниковедческой критики источников важными являются внешние признаки печатей. Например, Болховитинов проанализировал жалованную грамоту кн. Мстислава Владимировича и Всеволода Мстиславича, данную в 12 в. Новгородскому Юрьеву монастырю с точки зрения сфрагистики и дипломатики.

Печать с гербом Слеповрон кон.18 - нач. 19 в.

Описаниям печатей уделил внимание и Н.М. Карамзин в "Истории государства Российского". Фундаментальный труд А.Б. Лакиера "Русская геральдика" также содержит исследование по сфрагистике, в котором акцентируется внимание на княжеских печатях, рассматриваемых в их связи с денежными знаками и дворянскими гербами.

Способ нанесения изображения тиснением был известен издавна. Специальной печаткой-штампом на еще сырой глине своих изделий гончары ставили клеймо. А купцы, запечатывая кувшины с товаром, ставили на пробке свой знак. Так поступали в Индии и Египте. При дворах русских князей даже была должность хранителя печати. Древние шумеры уже 3500 году до н.э. использовали печати цилиндрической формы.

В архивах Ватикана хранится написанная на бумажном свитке грамота внука Чингисхана монгольского хана Гуюка к римскому папе Иннокентию IV (середина XIII столетия). В конце свитка и в местах склейки листов стоит оттиснутая красной краской печать хана: "Бог на небе и Гуюк-хан над землею храбрость божья. Печать императора всех людей". Как говорится, идея витала в воздухе.
Глубокую историю имеет и технология набивки рисунка на ткань. Мастер гравировал рисунок на дереве,  а после с гравированной доски переносил рисунок на ткань. Первый известный нам случай использования этой технологии для нанесения текста относится к 70-м годам XIV столетия. В 1898 году, разбирая обветшалый старинный дом в маленьком городке Сеннека на востоке Франции, нашли доску с выгравированным на ней рисунком. Доска предназначалась для печати на ткани. На оттиске застыли люди в рыцарских одеждах, рядом вьется текст. Находку назвали доской Прота по имени купившего ее книгопечатника Прота. Этот замечательный экспонат сегодня можно увидеть в городе Макон, в типографии Прота.

Выполнить гравировку даже одной страницы текста необычайно сложно, работа эта требует немалого терпения и времени. Мастер буква за буквой наносит зеркальное изображение будущего оттиска. Одна ошибка - и работу надо начинать снова.

Оригинальный способ копирования текста нашли последователи древнекитайского философа Кун Цзы (Конфуция). Высеченные на камне тексты китайского мудреца служили "мастер-копией". Желающие унести слова Учителя с собой поступали так.  Мокрые листы бумаги прикладывали к каменной стеле и деревянными молотками вдавливали бумагу в выбитые в камне строки. После этого по листу прокатывали валик с краской. Продавленный текст оставался не закрашенным и белым по черному вел к мудрости. Позднее этот метод был модернизирован. Текст наносили тушью на тонкий лист бумаги и сразу же прикладывали к гладко выструганной дощечке, покрытой густым слоем рисового отвара. Отвар впитывал тушь, и на доске оставалось зеркальное изображение. Лишнее осторожно удаляли ножом. На клише наносили краску и делали оттиск. В 868 году так была отпечатана священная книга Буддизма "Алмазная сутра".
Но по настоящему революционной стала идея внедрения в книгопечатание, - а еще в начале эры детей обучали грамоте с помощью кубиков с буквами, -  принципа набора.

Печать с наборной формы не просто шаг, а прыжок вперед. Этот метод ускоряет процесс подготовки к печати в несколько раз - куда проще и быстрее набрать текст из заранее подготовленных стандартных элементов, чем гравировать знак за знаком зеркальной изображение текста книги на дереве. Более того, наборная печатная форма прощает ошибки наборщика - их очень просто исправить.

Как выглядело рабочее место наборщика совсем недавно:

Наборный цех. Высокие столы с деревянными ящиками. Железными перегородками ящики разделены на гнезда - кассы. В ячейках кассы - металлические брусочки - литеры. Литеры прописных букв и строчных, литеры цифр и знаков препинания, шпации - литеры пробелов. В сумме - шрифт. Перед наборщиком стоит верстатка - металлический ящик с подвижной стенкой. Подобно тому, как это делают дети, наборщик набирается текст будущей книги. Разница только в том, что набранный им текст можно прочесть только в зеркале.

Приблизительно в 2000 г. до н.э. был изготовлен глиняный диск, который нашли при раскопках в критском городе Фест. На диске нанесен 241 рисунок. Для нашего рассказа важно то, что для тиснения одинаковых рисунков неизвестный мастер использовал одни и же штампы.

К пантеону первопечатников следует отнести тех, кто сумел соединить все, что открыли и изобрели, того, кто первым начал печатать с наборной формы.

Наборная форма впервые появилась на Дальнем Востоке в XI - XII веках нашего тысячелетия. Процесс печати выглядел приблизительно так:

Из глины изготавливали литеры и обжигали на огне. Разделенная на отдельные ячейки и поставленная на гладкий стальной лист железная рама служила основой для печатной формы. Ячейки заполняли смолой и набирали текст литерами. Затвердев, смола скрепляла шрифт. Для освобождения литер после печати стальную пластину нагревали. После этого литеры можно было использовать снова. Вскоре печатники усовершенствовали метод изготовления самих литер. Их начали изготавливать, заливая легкоплавкие олово и свинец в специальные формы. Так процесс предпечатной подготовки сократился по времени, изготовление литер стало на поток. Кроме этого, буквы больше не отличались друг от друга.

Нет доказательств того, что метод печати с наборных форм пришел с Востока, возможно, европейские печатники пришли к нему самостоятельно. В любом случае, уже в середине XV столетия в странах Западной Европы появились книги, отпечатанные с наборных форм. А историки книгопечатания до сих пор спорят, в какой стране это случилось впервые.

Голландцы считают, что книгопечатание начиналось в Нидерландах, в городе Гарлем. Где пономарь местной церкви Лоренц Янсен по прозвищу Костер ("пономарь") с помощью собственноручно отлитых литер отпечатал книгу "Зерцало человеческого спасения". В 1823 году голландцы отпраздновали 400-ую годовщину книгопечатания, а в Гарлеме установили памятник Лоренцу Костеру

Бельгийцы стоят на других исторических позициях. Они утверждают, что их соотечественник из бельгийского города Брюгге отпечатал первую в Европе книгу "Учение" пера проповедника Парижского Университета Иоанна Герсона. Опять таки, нет твердых доказательств и этой версии. По одним источникам это событие датируется 1480-м  годом, когда печать с наборных форм уже была широко распространенным методом, по другим источникам - 1445-м годом…

В Италии, как Вы понимаете, отцом книгопечатания с наборной формы называют итальянца Памфилио Кастальди, жителя города Фельтре, поэта, врача, доктор права.

У французов также есть основания думать, что их родина является и родиной книгопечатания. Во французских архивах найдены записи о переселенце из Праги Прокопии Вальдфогеле. Серебряных дел мастер занимался в городе Авиньон печатью на ткани, а также владел "двумя стальными алфавитами, двумя железными формами, стальным винтом, сорока восьмью формами из слов и различными другими формами, имеющими отношение к искусству письма".
Справедливости ради, следует сказать, что и в Италии, и в Голландии, и в Бельгии, и во Франции производились опыты по печати с наборных форм. И все же, один человек стоит в ряду книгопечатников первым. Его имя - Иоганн Гуттенберг. Остатки первого печатного станка Гуттенберга историками датируются 1441 годом.

Реконструкция первого станка Гуттенберга находится в музее Лейпцига. На двух массивных столбах закреплена перекладина, через которую проходит винт. К винту прикреплена доской - пиан. Под пианом на гладком столе - талере находится наборная форма. Форму намазывают краской, кладут лист бумаги и движением рукояти - куки опускают  пиан и прижимают лист бумаги к форме. Обратным движением куки пиан поднимается вверх. До Гуттенберга лист прижимали к форме ладонью или гладким камнем. Устройство своего станка Гуттенберг позаимствовал у бумажников и виноделов. С помощью подобного станка отжимали виноград и бумажные листы в бумагоделательных мастерских.
Кроме станка Гуттенберг усовершенствовал процесс изготовления литер. Для изготовления матрицы Гуттенберг использовал стальной штамп - пунсон, на конце пунсона гравировали изображение буквы. В меди пунсоном выдавливали матрицу. Затем матрицу вкладывали в словолитную форму, состоящую из двух половинок. В форму заливали расплавленный металл. Когда металл застывал, литеру вынимали и отпиливали лишнее, чтобы литеры были одной высоты.
 Ученик Гуттенберга Шеффер усовершенствовал словолитную форму. После отлива литеры в словолитной форме его конструкции между хвостом и бруском литеры получался небольшой выступ, благодаря которому "хвост" - литник легко отламывался. Этот принцип- "пунсон - матрица - словолитная форма" дожил до нашего столетия. Только литеры автоматически отливались в словолитной машине.

Первенец Гуттенберга - 28-ми страничная грамматика, так называемый "27-строчный Донат". Книга вышла в свет в 1445 году и пережила многочисленные переиздания. Для своего следующего проекта, издания Библии, Гуттенбергу потребовались дополнительные средства. Он занял деньги у Иоганна Фуста, купил бумагу, отлил шрифты, издал большую часть книги, почти закончил печать, но… Истек срок договора с Фустом, и майнцский суд в ноябре 1445 года обязал Гуттенберга в возмещение долга передать Фусту свою типографию и все находящиеся там книги.

Вторую попытку Гуттенберг делает на деньги Альбрехта Пфистера, который, предположительно, также отставил Гуттенберга без типографии, но "36-ти строчная Библия" (в первой Библии было 42 строки на странице, во второй - 36 строк) увидело своего читателя.

Последние годы своей жизни Гуттенберг провел на пенсионном обеспечении от архиепископа Адольфа Нассаусского.

В течении следующих за изобретением Гуттенберга десятилетий типографии появляются во всех европейских странах, подбираясь к границам Руси. Но об этом - в следующий раз. Скажем только, что, к концу столетия в Европе было открыто 1099 типографий.